由于原发性骨质增生这种病多见于老年人，因而有人把它归属于老年病的范畴，但近年来有人对此持相反意见，因为他们发现在部分青年人中，也有原发性骨质增生患者，故又提出了原发性骨质增生的因素包含遗传因亲。研究表明，骨质增生是有可能遗传的。

有人研究发现在不同种族之间山于遗传因素的影响，发病率高低不同:南非农村地区的黑种人，单关节受累的流行率虽然和英国人相等，但多关节发病者(3个以上关节)却少2.5倍，这可能与非洲人较少反生炎性关节炎有关。在负担重荷的关节，非洲人的骨关节炎比英国人对照组较少发生于髋关节，但多发生于膝关节。

白种人较常受累的关节是远侧指节关节、第一跖趾关节、第一腕掌关节和髋关节，但黑种人和美洲印第安入对这些关节却校少受累。从1B组不同种族扩手部和足部x线检查所作出骨关节炎的流行倩况看，英国人最高而西非组人最低。对骨胳的肉眼x线检查发现，当代美洲白种人、黑种人、阿拉斯加爱斯基摩人和古老的印第安人相比，后者的髋、膝、肩和肘关节总受累率最低。遗传因素在远侧端指(趾)关节受累方面最明显。

研究发现某些种系骨性关节炎变限于雄性，这种优势并不受睾丸切除术的影响，但在其他种系则可通过阉割将它消除。另有同样容易发生自发性骨关节炎的其他种系的报道，证明后者没有性因素的存在，它的遗传性传递，至少含有三种不同的遗传因子。