舌苔发白可出现于体内有水湿停留或痰饮的病人。临床上常见某些胸水、腹水、慢性肾炎以及哮喘、慢性支气管炎、支气管扩张等患者。体内有湿浊或痰饮停积，使舌苔出现厚白或白腻苔。可能是口腔的唾液分泌较多，以及气管内痰液分泌增多，浸软了舌头的角化细胞或角化不全细胞，使细胞肿胀而不易脱落；加上舌组织水肿和淋巴的回流障碍，舌面上的老的角化细胞不脱，而新的角化细胞要增加堆积，所以舌质肿胖，舌苔白厚而腻。各种慢性炎症感染，如慢性盆腔炎、肾盂肾炎、结核性脑膜炎、骨关节结核等患者，舌苔较正常稍厚或为薄白腻苔。