阴囊积水为睾丸鞘膜积液，由可能是先天性原因，也有可能是急性睾丸炎、附睾炎、精索炎等疾病因素引起的。
睾丸从腹腔下降至阴囊的过程中，前端有一个腹膜的膨出，即鞘状突。正常情况下，鞘状突从腹股沟内环至阴囊上方都是闭合的，只在环绕睾丸周围的地方有一潜在的小空腔。正常的胚胎发育包括睾丸下降及树状突的闭合，许多因素导致的胚胎发育异常都会引起鞘状突在腹股沟管和阴囊出现病理状况。单纯的睾丸鞘膜积液是由于液体在鞘膜腔的积聚形成的，所有婴幼儿和儿童的睾丸鞘膜积液都是因为持续未闭或闭合延迟的鞘状突而引起的。单纯睾丸鞘膜积液常见于鞘状突已闭合而液体积存在阴囊的鞘膜腔里，常见于新生儿，且多为双侧的鞘膜腔积液，有时积液量很大，这即为先天性因素。
后天性鞘膜积液，又称为继发性鞘膜积液有原发性疾病，如急性睾丸炎、附睾炎、精索炎等，刺激鞘膜渗出增加，造成积液。阴囊手术损伤淋巴管造成回流障碍，以及高热、心衰、腹水等，表现为急性鞘膜积液。慢性继发性积液常见于慢性睾丸炎、附睾炎、梅毒、结核病、睾丸肿瘤等，造成鞘膜分泌增加而积液。另外，丝虫病和血吸虫病也可引起鞘膜积液。液体内常含有白细胞。睾丸鞘膜积液的手术治疗为睾丸鞘膜翻转修补术。