葛根有发汗解表、解肌退热、透发麻疹、生津止渴的作用。用于外感表证。葛根甘辛性凉，轻扬升散，入脾胃经，具有发汗解表、解肌退热的作用。一般可以用于外感表证，邪郁化热、发热重、恶寒轻、头痛鼻干、口微渴、苔薄黄等问题，常常与柴胡、黄芩、白芷等药物同用，如柴葛解肌汤。如果风寒表证，可见恶寒无汗，项背强直，常常配伍麻黄、桂枝、白芍等药物同用。
用于麻疹不透。葛根具有发表散邪、解肌退热、透发麻疹的作用，所以可以用于治疗麻疹初起，表邪外束，疹出不畅，常常与升麻、芍药、甘草等药物同用。
用于热病口渴、阴虚消渴。葛根甘凉，在清热之中又能鼓舞胃气上扬，从而有生津止渴的作用。用于治疗热病津伤口渴，常常与芦根、天花粉、知母等药物同用。
用于热泻热痢，脾虚泄泻。