急性胰腺炎的严重性和并发症会导致感染、出血，在这个基础上出现各个器官的功能不全甚至衰竭，死亡率非常高。
对于轻型的急性水肿性胰腺炎，早期只是表现为消化道等症状，主要的症状就是餐后的引发的腹痛、恶心、呕吐、腹胀、消化不良、发热。如果及时的纠正，很可能终止病程的进展，达到一个治愈目的。但是有相当一部分患者被误诊了，或者被忽视了，或者患者本身就没有重视。病情逐渐的进展为出血、坏死胰腺炎。患者出现寒战、高热、黄疸、肠麻痹、休克，急性腹膜炎的症状。有的时候皮下还会出现淤血瘀斑，部分的患者表现为合并有胸腹腔的积液，出现假性的囊肿，甚至在假性囊肿的基础上激发出现脓肿。由于感染对周围血管的腐蚀，引起血管的出血，也就是在感染基础上合并出现了内出血的情况。
综合以上的情况会对各个器官功能，特别是肺脏、肾脏会出现急性的呼吸功能衰竭、急性肾功能衰竭。由于休克的表现，导致了多器官的这种灌注的异常，所以出现多器官功能不全，死亡率是非常高的。对于这类的患者，应该说在早期就应该及时关注生命体征。尿量的监测，发现这些情况及时给予关注，早期可以进行血浆置换等治疗。对于积液的情况及早的进行穿刺引流，减少这些坏死组织，坏死成分的吸收。